Uma alergia alimentar é definida como uma reação adversa à saúde provocada por uma resposta específica do sistema imunológico, que se repete sempre que a pessoa entra em contato com determinado alimento.
De forma mais simples, trata-se de uma reação exagerada do organismo a uma substância presente no alimento — geralmente uma proteína, chamada de alérgeno. O sistema imunológico interpreta esse alérgeno como uma ameaça e passa a combatê-lo. Esse processo gera diferentes manifestações, conhecidas como reações alérgicas.
Em resumo: a alergia alimentar acontece quando as defesas naturais do corpo, que normalmente protegem contra doenças, passam a atacar uma molécula do alimento, na maioria das vezes uma proteína.
